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Text File  |  1992-08-28  |  3KB  |  76 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 87A Deadly Game of Nursing Care
  2.  
  3.  
  4. MISERY
  5. Directed by Rob Reiner
  6. Screenplay by William Goldman
  7.  
  8.  
  9.     You are a reasonably healthy citizen of this world, used to
  10. going your own way and having your own way. Suddenly an
  11. accident immobilizes you in bed. There is almost nothing you
  12. can do for yourself. All of us have at least briefly tasted the
  13. anxiety of this situation, so we can sympathize with romance
  14. novelist Paul Sheldon (James Caan), flat on his back with two
  15. broken legs, a broken arm and multiple cuts and contusions,
  16. products of a car accident on a slippery mountain road during
  17. a blizzard.
  18.  
  19.     We can also understand why, as his mind begins to clear, he
  20. begins to wonder about the quality of his nursing care. Most
  21. of us have been there too, realizing we are utterly dependent
  22. upon the kindness of strangers. What do we really know about
  23. them? What if their kindness hides a crueler agenda? Take Annie
  24. Wilkes (Kathy Bates), for example. She seems a typical nursing
  25. type -- cheerful and bustling. But there is something, well,
  26. menacing about her size, her startling outbursts of bad temper
  27. and her excessive enthusiasm for Misery Chastain, heroine of
  28. the series of bodice rippers Sheldon has been turning out for
  29. years.
  30.  
  31.     It is the business of the best modern horror movies -- and
  32. Misery is definitely one of the best -- to convert such
  33. commonplace anxieties, smoothly and plausibly, into deliciously
  34. prolonged worst-case scenarios. Almost casually, we learn there
  35. was nothing accidental about Annie's being there to rescue Paul
  36. after his accident; she had been stalking him as he finished
  37. a new book at a neighboring resort. Gradually, it dawns on us
  38. that she is never going to surrender him to a hospital. She is
  39. going to keep him in her isolated house -- no phones, no
  40. visitors, just her special, suffocating brand of TLC.
  41.  
  42.     This consists of flattery, flirtatiousness and rigorously
  43. enforced literary standards. Discovering that the manuscript
  44. Paul is carrying is not about Misery and contains cusswords
  45. besides, she forces him to burn it. Learning that his latest
  46. Misery novel will be the last (he has killed her off), Annie
  47. forces Paul to write a new one, rescuing her beloved character
  48. from the grave. Finding that Paul has tried to escape this
  49. task, she sweetly explains she is obliged to rebreak his legs
  50. and does so as calmly as if she were administering aspirin.
  51.  
  52.     Bates' performance is simply spectacular. She can accelerate
  53. from simpering girlishness to looming monstrosity with
  54. head-spinning -- possibly Oscar-winning -- speed. Caan partners
  55. her with edgy smarts, and their deadly game does something more
  56. than pit temporary weakness against sociopathic passion. It
  57. also places ironic literary intelligence in conflict with the
  58. whacked-out innocence of fandom, and has a smart subtext of
  59. class warfare about it too. The actors are supported by the
  60. best kind of writerly craft and directorial technique, the kind
  61. that refuses to call attention to itself, never gets caught
  62. straining for scares or laughs. Popular moviemaking --
  63. elegantly economical, artlessly artful -- doesn't get much
  64. better than this.
  65.  
  66.  
  67. By Richard Schickel.
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.